小时候总觉得苏州河北岸、河南路桥堍下的一幢建筑非常特别，与附近的河滨大楼、邮政大楼等西式风格的建筑迥然不同。这是一幢有着飞檐屋顶的建筑，从河南北路围墙上的一个小门拾阶而下，就可以走入它的远远低于路面的庭院，除了用金丝楠木建造的大殿外，庭院里还有一个已经被隔作住宅的戏台。我差不多隔两三天就会到这个院子里来转一圈，这成了我在苏州河边漫游以后的余兴节目。当我在院子里发现一块刻有“天后宫”字样的石碑时，就想当然地以为这里与王母娘娘有着某种联系。
    直到很久以后，我才知道这幢曾经那么熟悉的建筑居然是一座妈祖庙。妈祖是航海女神，俗身是福建莆田林家的第六个女儿，自幼随师学道，后来在眉州岛羽化成仙，手持红灯为迷航的船只指航，后被元朝皇帝加封为天妃。清康熙开海禁后，妈祖又被不断加封，而最高的封号就是“天后”。
    对于妈祖的崇拜，是福建等沿海地区民间信仰的重要组成部分，虽然它并没有在上海市民的日常生活中留下太多的印迹，但它的确也是上海海上航运事业的一个见证。早在1271年（南宋咸淳七年），福建船商就在上海建造了第一个天后宫“顺济庙”（俗称丹凤楼）。明代中期，上海名绅秦嘉楫在小东门一带的城墙上重建了被毁的丹凤楼，丹凤楼当时是上海最高的建筑，登楼远眺，黄浦江的春潮秋涛尽现眼底，因此，“丹凤远眺”被列为“沪城八景”之一。丹凤楼在1853年小刀会起义和1860年太平军进攻上海时，都遭受过重创，最后在1912年拆城墙时被连根拔除了。
    上海开埠以后，不仅航运事业迅速发展，而且涉外事务也日渐增多，上海成了中国派往国外的使节的出发地，1879年出使俄国的大使崇厚奏请在上海重建天后宫和出使大臣公所。总理衙门就从刚刚购买不久的凇沪铁路官地中拨出12亩地，1884年在“铁马路”（河南北路）新建了天后宫和出使行辕。赛金花第一次出洋，从苏州到上海，就由洪钧带她住在这里。
    1899年公共租界扩张，天后宫一带被划进租界，但天后宫依然是中国官产，不受租界管辖。在西风日盛的租界，天后宫这样一块飞地，是华界巡捕和租界巡捕都难以管辖的地方，犯罪分子喜欢光顾这里，革命党人也常常在此活动，“五卅运动”的游行队伍就是从后天宫出发的。
    1980年上海兴建松江方塔公园时，把天后宫的楠木殿搬迁到了松江。铁马路上的天后宫历史终于划上了句号。铁马路这一段小小的马路，居然同时见证了上海以铁路和海运两种方式走向世界的过程，见证了中国最早的外交活动与租界扩张的历史，见证了冒险家乐园里的犯罪行径和足以燎原的星星之火。

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