伦理学是对人类道德生活进行系统思考和研究的学科，它试图从理论层面来建构一套规范的法则体系，来回答人应该怎么生活，以及为什么这样生活等等问题。生命伦理学是伦理学的一个新的分支，约略算来应该是始于1960年代的美国。它是随着科技尤其是生物技术和医学的发展以及人类对于此种发展的反思而慢慢形成的新学科。对于伦理学而言，所谓生物技术和医学的发展是以一种向人类很多基本的伦理观念猛烈挑战的方式表现出来的。比如在面对器官移植、试管婴儿、基因分析以及克隆等等现象的时候，我们往往很难再心安理得地持有我们以前对于人的生命、人的尊严以及人生的意义等等问题的答案。而生命伦理学就是来帮助我们理解并试着回答这些问题的。
    了解生命伦理学不仅是因为我们需要来解决自己在伦理上的焦虑——时至今日，由于技术的加速发展和传统伦理观念的多方缺位所带来的两面夹击，这种焦虑变得越发急迫，也因为生命伦理学往往会涉及公共政策的问题，从而了解它也就成了公民教育的一部分，成了通识教育的一部分。生物技术也好、医学也好，就不仅仅是一个科学概念，也是一个公民概念（甘阳语，参甘阳《针对现代性问题的通识教育》）。考虑到这些方面，人文视野栏目本期选择了几篇关于生命伦理学的介绍性的文章，也就不觉得是和“文化研究网”的主旨有太多龃龉。

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